A anime főszereplője Yagami Light (a mangában Yagami Raito), egy jóképű, meglehetősen intelligens, de igen unatkozó japán diák, aki iskolája udvarán rálel a Death Note-ra, vagyis a Halállistára. Ez a Death Note amely túlvilági eredetű, egy Ryuk nevezetű shinigami (Halálisten) ejtette el. Light/Raito felveszi ezt a füzetet, és elolvassa a margójára írt szabályokat, mely szerint az az ember, akinek az arca ismeretében beleírják a nevét a füzetbe, meghal.( a szabályokról bővebben a Death Note szabályai modulban keress!!!)

Light élete megváltozik, úgy érzi, kapott egy lehetőséget, hogy jobbá tegye a világot, ezért tévében vagy interneten közölt bűnözők neveivel kezdi el teleírni a füzetet. A nemzetközi szervezetek(japán rendőrség, FBI,CIA) hamarosan felfigyelnek arra, hogy bűnözők százai potyognak ki az élők sorából  szívinfarktus miatt,. Az interneten és a médiában követői akad a titokzatos "hősnek", akit Kira (aminek jelentése a "killer" angol szó japánul kiejtve) néven kezdenek tisztelni.

Hogy kiderítsék, hogy ki is ez a hírhedt gyilkos, segítségül hívják L-t( egy igazi géniusz és emiatt olyan zseniális nyomozó), aki álneveket használva és igazi hangját vagy arcát sosem mutatva vett részt bűnözők lebuktatásában. L és Light között ( igaz nem találkoztak vagy beszéltek) megindul egyfajta szellemi párharc és aki ebben veszít, az  az életétől elbúcsúzhat.

A szellemi játszmák akkor vesznek csak drámai fordulatot, amikor Light is,  L is rádöbbennek, hogy éppenséggel egy  "második Kira"(Amane Misa) is gyilkolászni kezdett– vagyis immár két Halállista van a földön, halandó ember kezében.
(From: Wikipedia.hu, de kicsit át lett alakítva a szöveg!!!!^^)